火的发现和使用极大地推动了人类社会的变革，促进了人类文明的发展和社会财富的积累。火给人类社会带来温暖和光明的同时，也会因使用不当而造成严重的灾难。若火在时间或空间上失去控制则会酿成火灾，对人类社会和自然界造成危害。人类用火的历史同火灾防治的历史相伴而生，认识和掌握火灾发生和发展的规律，尽可能降低火灾危害，是人类不断追寻的目标。
当前，全球火灾形势依旧严峻，其发生频率居于各种灾害之首，造成的直接经济损失也仅次于千旱和洪涝灾害。根据联合国“世界火灾统计中心”的统计，全球范围内火灾造成的损失呈逐年.上升趋势，其中美国的火灾损失不到7年翻一番，日本平均16年翻一番,中国平均12年翻一番。在美国，每年火灾会造成约1.2万人死亡和30万人受伤，直接和间接经济损失高达110亿美元。美国的百万人口火灾死亡人数高达57.1人，居欧美国家之首，比排名第二的加拿大(百万人口火灾死亡人数29.7人)高出一倍，人均火灾经济损失也比加拿大高出三分之一。
随着城市化进程加快，我国火灾的危险性和复杂性日益增加，重特大火灾时有发生，并造成了严重的群死群伤事故。例如，2010年11月15日，上海市中心胶州路教师公寓发生特大火灾事故，造成58人遇难，直接经济损失1.58亿元。2015 年8月12日，天津市滨海新区天津港的瑞海公司危险品仓库发生特大火灾爆炸事故，造成165人遇难，直接经济损失高达68. 66亿元。2019年3月21日，江苏响水天嘉宜公司发生特大火灾爆炸事故，造成78人遇难。表1-1给出了2008 -2017年我国的火灾事故统计数据。从表中可以看出，我国近十年的火灾发生次数呈先增加后减少的趋势，火灾的直接经济损失也基本趋于平稳，但2017年直接经济损失仍然高达三十多亿元。整体而言，我国仍然处于一个火灾易发和高发的阶段，火灾安全形势仍不容乐观，消防安全整治工作不容有失。
火灾对人类生命财产和生态环境构成巨大威胁，其主要危害表现在:危害生命安全、造成严重的经济损失、破坏文化遗产、影响社会稳定、破坏生态平衡等方面。面对火灾这一严重的社会问题，预防和控制火灾已成为世界各国的共识。而了解火灾的成因与发展、分类、特点及防治技术对于有效预防和控制火灾具有重要意义。
